Balena Franca Australe
La balena franca australe (Eubalaena australis) è un mammifero che appartiene all'ordine dei cetacei, comprende le balene, i delfini, le focene, che a loro volta appartengono alla sottospecie dei misticeti, e nuclea alle grandi balene con barba, come organo alimentario. Il loro corpo è curvo, di un colore nero o grigio oscuro con macchie irregolari e di colore bianco sulla superficie ventrale.
Un' altra caratteristica di questa specie sono le pinne pettorali larghe e corte, non possiedono pinne dorsali, nè pieghe sulla pancia. La testa è arrotondita e misura un terzo della lunghezza del corpo. Possiede due orifizi respiratori perciò quando espelle l' aria si vede la tipica nube a forma di "V" che può arrivare a 4 metri di altezza. Misura approssimatamente 15 metri e pesa dalle 40 alle 60 tonnellate.Il suo habitat è esclusivo dell''emisfero sud fra i 20 ai 40 gradi.
Durante l' epoca di riproduzione(dall' autunno alla primavera sono state avvistate differenti gruppi di fronte alle coste del Sudamerica, Sudafrica, Australia e Nuova Zelanda, come anche girando nei pressi dellele Isole Georgia del Sud. L' aspetto più caratteristico di queste balene, è la presenza di callosità nella parte superiore e ai lati della testa.
Il tessuto di queste è un' epidermide di consistenza cornea.. Ogni balena ha un unico modsello di callosità che non varia nel trascorrere degli anni, per cui è facile individualizzarle e così identificare i differenti esemplari. La balena franca ha la sua prima cucciolata ai 7 o 9 anni d' età. La maggioranza delle balene franche femmine si osservano nella Penisola Valdès solamente negli anni che hanno la loro cucciolata e questo succede generalmente una volta ogni tre anni. I cuccioli al nascere misurano in media 5,5 metri.
Il periodo di gestazione dura più o meno un anno e i primi cuccioli cominciano a nascere a partire da Giugno fino a metà di Ottobre. Durante questo periodo la penisola si converte in una grande nursery e lì i cuccioli passano i primi tre mesi di vita.
L' accoppiamento delle balene franche è un evento spettacolare. Si produce in un gruppo che oscilla dai due ai dieci esemplari. Frequentemente la femmina si colloca pancia in su allo scopo di evitare l' accoppiamento, ma quando debe girarsi per respirare, inmediatamente i maschi si tuffono e cercano di accoppiarsi. I maschi competono con veemenza fra di loro per la femmina.
ElCOME SI ALIMENTANO LE BALENE ?
L' animale più grande che sia mai esistito, passa la maggior parte della sua vita senza alimentarsi e solo approfitta l' estate per setacciare quantità siderali di organismi che per il loro volume si trovano fra i più insignificanti che abitano nel mare.La balena franca è un misticeto (possiede barbe) e appartiene alla famiglia dei balenidi. Le balene si alimentano attraverso il sistema di filtrazione.
Da ogni lato della mandibola superiore possiede approssimativamente 225 barbe che possono misurare fino a 2,5om. Le barbe hanno i bordi esterni lisci, mentre quelli interni sono sfrangiati per permettere un' efficiente filtrazione e sono costituite con cheratina. Questa è una proteina che si trova nella natura, come matrice strutturale di peli, unghie e corna. Grazie alla composizione molleculare della cheratina le barbe delle balene sono forti e allo stesso tempo flessibili
La strategia della alimentazione della balena franca è attraverso la spazzata della superficie. Nuota lentamente con la bocca socchiusa, mantenendosi a volte in superficie ed altre parzialmente sommersa. Man mano che avanza le entra tutto frontalmente, ma non si accumula bensì scola dai lati, passando previamente per le barbe. Lì rimangono migliaia di prese setacciate da una rete con la maglia finissima.
Il krill, alcune specie di copepodi e stadi larvali di vertebrati e invertebrati che vivono nei fondali fangosi fanno parte del menù delle balene franche. Un indice che la balena franca si sta alimentando è la costatazione che si spostano in zigzag, da un lato al' altro, mentre nuotano con la bocca aperta facendo percorsi a volte tortuosi. Mentre le balene franche rimangono in acque patagoniche, gli adulti si alimentano occasionalmente.
La supervivenza in questo periodo si base sulle riserve di grasso accumulate durante l' estate. La cappa adiposa di una balena franca ben alimentata può avere 0,5 di di spessore e rappresenta una sicurezza di sopravvivenza importante durante l' epoca di riproduzione.
La balena franca australe fu dichiarata Monumento Naturale con la legge n. 23094 e la sua attuale popolazione, distribuita in tutti i mari della emisfero sud con acque temperate e subantartiche non superano le 7000. Le balene franche della Penisola Valdès costituiscono una delle popolazioni più grandi ancora esistenti, composta approssimatamente di 2500 individui. Ogni anno approssimatiiamente 600 esemplari si danno appuntamento nei golfi Nuevo e San Josè fra Maggio e Dicembre.
Attualmente sebbene la sua popolazione cresce ad una tassa del 7,1%, annualmente è necessario proteggerle. Queste balene quasi sparirono sotto gli arpioni della industria balenera e nonostante oggi sia una specie protetta, bisogna continuare a proteggerla da potenziali minacce che anche se sono meno dirette, sono ugualmente letali.
INFORMAZIONE SOMMINISTRATA DALL'ISTITUTO DI CONSERVAZIONE DELLE BALENE (I.C.B.)Presidente Rover Payne. |
